Древнейшие следы человека на Алтае
История древнего Алтая насчитывает сотни тысяч лет, о чем свидетельствуют многочисленные археологические находки. На многослойной палеолитической стоянке «Усть-Каракол» в Онгудайском районе обнаружены материалы, датируемые второй половиной среднего плейстоцена (282-133 тыс. лет назад). Здесь представлены различные культурные слои: кара-бомовский вариант (120-50 тыс. лет назад) и усть-каракольская индустрия (50-40 тыс. лет назад).
Особый интерес представляет стоянка Кара-Бом в верховьях реки Урсул, существовавшая 77-33 тыс. лет назад. Археологи обнаружили здесь характерные «переходные индустрии» с леваллуазскими нуклеусами, микропластинками, ретушированными пластинами с выемками, разнообразными скребками и резцами. Позднепалеолитические слои этого памятника датируются около 40-30 тыс. лет назад.
Верхний палеолит и мезолит
К верхнему палеолиту относятся такие важные памятники как:
- Малояломанская пещера (38,5 тыс. лет назад);
- Стоянка «Тыткескень-8»;
- Стоянка Кара-Тенеш в Чемальском районе.
Исследования показывают, что призматическая технология расщепления камня использовалась в Горном Алтае уже 43-35 тыс. лет назад, что свидетельствует о высоком уровне развития древних обитателей региона.
Переход к мезолиту (X тыс. до н.э.) представлен на таких стоянках как:
- «Усть-Сема»;
- «Усть-Карбан»;
- «Усть-Бийке»;
- «Тыткескень-3».
Неолит и энеолит
Эпоха неолита оставила следы на стоянках:
- «Тыткескень-2» и «Тыткескень-6»;
- «Усть-Куюм»;
- Могильник «Усть-Иша».

Энеолитический период представлен памятниками большемысской культуры. Генетические исследования показали, что представители этой культуры принадлежали к Y-хромосомной гаплогруппе R1b-L23. В Нижнетытескенской пещере обнаружен образец с гаплогруппами C2b1a1 (Y-ДНК) и А (мтДНК).
Эпоха бронзы и раннего железа
Особый интерес представляют памятники афанасьевской культуры, в том числе погребения на плато Укок («Бертек-33», «Межелик-1»). В поминально-погребальном комплексе «Бертек-56» (II тыс. до н.э.) обнаружены останки мужчин с гаплогруппами Q (Y-ДНК) и K1a24a, C (мтДНК).
В VIII-III веках до н.э. Алтай населяли пазырыкцы (известные по находке «Принцессы Укока») и скифы — создатели знаменитого алтайского звериного стиля. Генетические исследования показали:
- Скиф из долины Себыстея — R1a
- Представители пазырыкской культуры — N-P43 (N1a2b)
На раннескифском этапе (в VIII—VII века до н. э.) в Горном Алтае сосуществовали группы населения с разными традициями в погребальном обряде: майэмирская, оставившая погребения в ямах и куюмская, хоронившая умерших в каменных ящиках. В одном месте с пазырыкской существовала кара-кобинская культура. Они произошли от каракольской культуры, существовавшей в горном Алтае во втором тысячелетии до нашей эры
Гунно-сарматский период и тюркское время
Гунно-сарматский период начался в конце III века до н.э. Со II века до н.э. в регионе формируется булан-кобинская культура, существовавшая до V века н.э. В Национальном музее Республики Алтай им. А. В. Анохина (Горно-Алтайск) хранится китайское зеркало, найденное при раскопках могильника Булан-Кобинской культуры возле села Чендек, что свидетельствуют о торговых связях алтайских кочевников хуннуского времени с Поднебесной.
С VI века н.э. на Алтае утвердились тюрки, создавшие в 552 году н.э. Тюркский каганат. Именно здесь сформировался пратюркский язык и возникла орхоно-енисейская письменность, давшая начало современной алтаистике.
Наследие древнего Алтая
Современные исследования подтверждают, что Алтай был важным центром формирования культур и народов Евразии. Сохранившиеся элементы звериного стиля в искусстве коренных народов, генетические и лингвистические данные свидетельствуют о глубоких исторических корнях алтайских народов и их связях с другими этносами континента.
После распада Монгольской империи (1399 г.) территория Горного Алтая вошла в состав Ойратского ханства или Дербен-Ойрат, то есть Союз или Государство 4-х (четырёх), продолжив свою богатую историю в составе новых государственных образований.
